La Lorraine des Lumières

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Plus précoce en Lorraine ducale qu’à Metz, l’ouverture aux Lumières concerne tous les domaines : le politique, le religieux, le culturel, l’économique. Les premières manifestations apparaissent à la cour du duc Léopold qui veut faire de Lunéville un foyer de liberté de la pensée, illustré par le premier séjour de Voltaire et l’existence de Salons brillants. Cette ouverture aux Lumières se poursuit sous le règne de Stanislas, qui accueille philosophes (Montesquieu, Helvetius) et savants (Émilie du Châtelet). À Metz, c’est au seuil des années 1760 que la société s’ouvre aux Lumières, portées par ses élites, parlementaires et religieux, qui rivalisent sur le théâtre de la culture, et véhiculées par les loges maçonniques et les cercles académiques.

Agrégé d’histoire, maître de conférences honoraire de l’Université de Lorraine, Gérard Michaux a enseigné de 1974 à 2012 l’histoire moderne et l’histoire régionale à l’Université Paul Verlaine-Metz, dont il a également été vice-président de 2000 à 2012. Il a consacré l’essentiel  de ses travaux de recherche à l’histoire religieuse de l’époque moderne et à l’histoire de la Lorraine de la Réforme aux Lumières. Il a plus particulièrement étudié les ordres monastiques (congrégation bénédictine de Saint-Vanne et Saint-Hydulphe), les rapports du clergé régulier aux Lumières françaises et germaniques, les échanges culturels entre l’espace lorrain et l’Europe moderne, le mouvement des idées en Lorraine au siècle des Lumières.

Très engagé dans le milieu associatif culturel messin (Société d’Histoire et d’Archéologie de la Lorraine, Comité d’Historicité européen de la Lorraine, Société des Amis des Arts et du Musée de La Cour d’Or), Gérard Michaux a présidé l’Académie Nationale de Metz de 1995 à 1998.

Outre de nombreux articles, il a contribué à de multiples ouvrages collectifs, notamment à l’Histoire de Metz (Toulouse, Privat, 1986), au Dictionnaire du Grand siècle (Paris, Fayard, 1990), aux Sources d’Histoire de la France moderne (Paris, Larousse, 1994) et au Dictionnaire de l’Ancien Régime (Paris, P.U.F., 1996). En 2010, il a publié 40 ans Université Paul Verlaine Metz (Metz, Serpenoise) et en 2013, le Centre hospitalier régional Metz-Thionville, héritier d’une tradition hospitalière millénaire (Metz, Serpenoise). Il vient d’assurer la direction scientifique de l’ouvrage collectif La Grâce d’une cathédrale. Metz (Strasbourg, La Nuée Bleue), qui paraîtra fin novembre à l’occasion de la commémoration du 8^e centenaire de la cathédrale Saint-Étienne de Metz.